Les TCC sont préconisées dans le traitement de divers troubles psychologiques : troubles anxieux et dépressifs, troubles du neurodéveloppement, gestion des émotions, habiletés sociales, guidance parentale, etc.

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Le principe des TCC repose sur les théories de l'apprentissage qui considèrent qu'un "comportement problème" (ex.: une phobie) résulte d'apprentissages liés à des expériences antérieures et maintenus par l'environnement. La thérapie visera donc, par un nouvel apprentissage, à remplacer le "comportement problème" par un comportement plus adapté.

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Les objectifs thérapeutiques sont clairement définis avec le patient en début de thérapie. Les techniques thérapeutiques sont clairement explicitées. Le travail est collaboratif entre le thérapeute et le patient.